民国各军阀详解
袁世凯北洋军首领
军阀割据时期通常是指自1916年袁世凯之死到1928年东北易帜，共持续了13年的时间（也有说到1930年中原大战为止）。1928年之后，虽然蒋中正的南京国民政府在名义上统一了中国，但是各路新旧军阀依然对蒋中正政府及其中央军保持了相当程度的独立性，军事上与政治上的明争暗斗或略有式微却并未停止，这导致了日后抗日战争和国共内战时，统一的国家军政体系始终未能彻底的建立。袁世凯死后，北洋军分裂为以段祺瑞为首的皖系、以冯国璋为首的直系、以张作霖为首的奉系。当时，北洋政府是中华民国被国际社会所承认的合法政权，取得北洋政府的领导权意味着可以获得关税收入和外国贷款。因此，三系最重要的争夺目标是北洋政府的控制权。在整个军阀割据时期，北洋政府的控制权经历了从皖系到直系再到奉系的更迭。
直系首领之一曹锟
曹锟
1916年至1920年为皖系控制北洋政府的时期。在第一次府院之争中，作为总理的段祺瑞与总统黎元洪（革命党人）矛盾重重。在张勋复辟之后，黎元洪在段祺瑞的压力下被迫下台，总统职位由冯国璋续任。在之后的第二次府院之争中，段祺瑞与冯国璋在对护法运动和西南军阀的意见上不合，段祺瑞和冯国璋两人于1918年10月共同下野，由段祺瑞控制的安福国会选出徐世昌接任总统一职，而段祺瑞则通过安福国会在背后操纵政权。
1919年12月，冯国璋去世，直系军阀开始由曹锟领导。由于曹锟落选副总统、吴佩孚反对安福国会，直皖矛盾激化。1920年4月，曹锟与奉系等八省军阀结成反皖同盟；同年7月，直皖战争爆发，直系和奉系获胜。战后，安福国会被解散，其主要成员的徐树铮、王揖唐、段芝贵等10人被通缉，皖系势力被严重削弱，从此一蹶不振。
吴佩孚
吴佩孚
然而，直皖战争后，直系与奉系由于战果分配问题发生摩擦，第一次直奉战争于1922年爆发，张作霖被击败，退出关外，直系取得北京政权。1923年6月，曹锟通过贿选当选总统。1924年，为了反对直系的领导地位，奉系联合皖系残部和孙中山的广东军政府共同讨伐直系，第二次直奉战争爆发。直系将领冯玉祥受张作霖之子张学良五十万献金，遂倒戈，发动北京政变，囚禁曹锟，导致直系溃败。然而，冯玉祥与奉系的合作并未长久。北京政变后，冯玉祥邀段祺瑞和孙中山进京，并改编其部为国民军，坐镇北京，与奉系分裂。
东北王张作霖
张作霖
1925年，败将吴佩孚发动反奉战争，驱逐苏皖等地的奉系势力。1926年，张作霖联合日本势力挥师南下入关，冯玉祥退出北京至昌平南口防守，奉系占领京城。此时，张作霖与吴佩孚实现了直奉联合，组成“讨赤联军”，将冯玉祥的势力赶至绥远。然而事后，张作霖并未给予吴佩孚好处，北洋政府自此之后一直都被奉系所控制，直到北伐结束。
1926年7月，蒋中正开始北伐战争，吴佩孚被击败，从此一蹶不振。冯玉祥、阎锡山等人加入国民革命军。1928年6月4日，张作霖撤离北京，退往关外，被日本关东军在皇姑屯炸死。6月8日国民革命军进入北京。12月29日，张学良宣布东北易帜，统一到南京国民政府。军阀割据时期结束。
西南军阀
在南方，桂系、滇系、粤系、和亲孙中山势力围绕着两广地区和广州政府的控制权争斗。
在广西，清朝广西提督陆荣廷借由支持辛亥革命和“桂人治桂”的政策成为了广西都督，之后更通过参与护国战争巩固了其在广西的统治地位，史称旧桂系。护国战争胜利后，黎元洪大总统任命陆荣廷为广东督军，但原广东督军龙济光不愿退职。陆荣廷遂派桂军进攻，击败龙济光，广东成为旧桂系的势力范围。由于不满黎元洪被架空和段祺瑞控制下的北洋政府，陆荣廷宣布两广自主。
五省联军总司令孙传芳
孙传芳
同时，滇系统帅蔡锷于1916年护国战争胜利不久后去世，唐继尧掌权，坐镇云南和贵州，与川系军阀时有摩擦。1921年，滇系将领顾品珍叛变，滇系分裂为顾品珍部和唐继尧部。
1917年7月护法运动开始。在陆荣廷与唐继尧的支持下，孙中山南下广州，组建军政府和粤军，任大元帅，拥军二万。陆荣廷和唐继尧则任元帅。然而，三人渐生嫌隙。1918年4月，滇系和桂系开始排挤孙中山，改大元帅首领制为七总裁合议制，邀西南各省军阀为总裁，致使孙中山被迫于5月下台，后赴上海。之后，桂系想要除掉滇系在广东的影响力，于1918年5月逮捕滇系将领张开儒、枪杀崔文藻。由此，滇系被从广东逐出，陆荣廷的桂系势力达到其权力之顶峰。
1920年，直皖战争在北方爆发，与此同时，桂系发动第一次粤桂战争，派兵攻打亲孙中山的粤军陈炯明和许崇智部，却被击败，退回广西。孙中山遂从上海返回广州，于1921年4月改组军政府为广州国民政府，召开非常国会，就任非常大总统。6月，桂系为夺回对广东的控制权，发动了第二次粤桂战争，却再次败于粤军。二次的战败导致了桂系的分裂，桂系下级军官李宗仁和白崇禧在混乱中崛起，于1925年击败陆荣廷和沈红英，再次统一广西，成为桂系的新首领，是为新桂系。
另一方面，1922年，孙中山在第二次粤桂战争胜利后，要求陈炯明北伐，陈不从，被免职。然而，在北方，直奉战争后，黎元洪再次就任大总统，护法运动目的达成，各方要求孙中山卸下其非常大总统一职。陈炯明部下叶举为迫使孙中山下野，出兵围攻广州总统府，孙逃亡，再赴上海，史称六一六事变。
山西王阎锡山
阎锡山
1923年1月，孙中山联合滇系杨希闵部（顾品珍派）、桂系刘震寰部、及倒戈的粤军，共同讨伐陈炯明。2月陈炯明被击败，退守东江。孙中山也于2月回到广州，再任大元帅。1925年，孙中山去世后，蒋中正两次东征陈炯明。此时，滇系唐继尧部支持陈炯明，欲联合新桂系统帅李宗仁，南下进攻广州国民政府。李宗仁不从，唐继尧遂派军入桂，却被桂军击溃，退回云贵，是为滇桂战争。失去援助的陈炯明最后被蒋中正击败，被迫解散军队，退居香港。
北伐开始之后，桂系和滇系均在名义上统一到了蒋中正的广州国民政府。1926年，桂军改编为国民革命军第七军，李宗仁任军长。1928年，滇系龙云在二六政变中推翻唐继尧，并打败对手胡若愚后，也于名义上归顺蒋中正，任云南省主席。西南军阀割据时期结束。
